Warna dari batu bara

Pada tahun 1856, seorang mahasiswa kimia berusia delapan belas tahun di London, William Henry Perkin, mencoba menyintesis kina, obat antimalaria, dari zat-zat yang berasal dari ter batu bara. Ia gagal menghasilkan kina. Yang diperolehnya justru sebuah zat ungu yang mewarnai sutra dengan warna cemerlang, yang dinamainya mauveine. Perkin mematenkan penemuannya, membangun sebuah pabrik, dan menjadi kaya. Warna mauve-nya memicu demam mode di Paris dan London serta mengawali sebuah revolusi ilmiah dan industri: sintesis pewarna dari ter batu bara.¹

Ter batu bara merupakan limbah pabrik gas yang memasok kota-kota Eropa dengan gas untuk penerangan. Ter batu bara mengandung senyawa aromatik, yaitu benzena, toluena, naftalena, antrasena, dan lainnya, yang darinya para ahli kimia belajar menghasilkan ragam pewarna yang terus bertambah. Pada tahun 1858 dan 1859, ahli kimia Prancis François-Emmanuel Verguin menemukan fuksin, pewarna merah cemerlang, yang diproduksi di Lyon oleh firma Renard frères. Ahli kimia Jerman Carl Graebe dan Carl Liebermann menyintesis alizarin, pewarna merah dari tanaman madder, pada tahun 1868. Indigo menyusul pada akhir abad tersebut. Dalam beberapa dasawarsa, pewarna sintetis menggantikan sebagian besar pewarna alami yang selama berabad-abad diimpor para pedagang Basel dari daerah tropis.

Industri pewarna menjadi industri berbasis ilmu pengetahuan yang pertama. Produk-produknya merupakan hasil penelitian kimia organik, dengan keberhasilan yang bergantung pada laboratorium, ahli kimia terlatih, dan pencarian sistematis atas senyawa-senyawa baru. Dengan demikian, perusahaan-perusahaannya menjadi badan usaha industri pertama yang mempekerjakan ilmuwan dalam skala besar. Jerman, dengan universitas dan sekolah teknik yang unggul, memimpin. Perusahaan-perusahaan seperti BASF, Hoechst, dan Bayer, yang semuanya didirikan pada tahun 1860-an, mendominasi pasar pewarna dunia pada akhir abad tersebut. Basel menjadi pusat kedua industri ini, dan satu-satunya pusat yang signifikan di luar Jerman, selain produsen Inggris dan Prancis yang jauh lebih kecil.

Catatan

1. Mengenai penemuan mauveine oleh William Henry Perkin pada tahun 1856 dan awal industri pewarna sintetis, lihat literatur standar tentang sejarah industri kimia. Perlu diverifikasi. ↩

Hanya untuk informasi umum. Artikel ini bukan merupakan nasihat hukum atau pajak, tidak menggantikan nasihat atas kasus individual, dan tidak menimbulkan hubungan antara advokat dan klien. Artikel ini mencerminkan keadaan hukum per Oktober 2026.