Geigy dan DDT

Geigy tetap terutama merupakan perusahaan zat warna hingga tahun 1930-an, ketika perusahaan ini melakukan diversifikasi ke bahan pembantu tekstil, bahan kimia pertanian, dan farmasi. Penemuannya yang paling terkenal berasal dari penelitiannya tentang insektisida untuk melindungi tekstil dari ngengat. Pada 1939, ahli kimia Geigy, Paul Hermann Müller, menemukan sifat insektisida diklorodifeniltrikloroetana, suatu senyawa yang telah disintesis pada abad ke-19 tetapi sifat-sifatnya belum diketahui. Senyawa yang dikenal sebagai DDT ini terbukti sangat efektif terhadap serangga dan murah untuk diproduksi.¹

Selama Perang Dunia Kedua, DDT digunakan secara besar-besaran oleh tentara Sekutu untuk memberantas kutu, yang menularkan tifus, dan nyamuk, yang menularkan malaria. DDT mencegah epidemi di kalangan tentara, pengungsi, dan warga sipil serta menyelamatkan ratusan ribu jiwa. Setelah perang, DDT digunakan dalam kampanye pemberantasan malaria di banyak negara dan dalam pertanian di seluruh dunia. Müller menerima Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran pada 1948.

Keberhasilan DDT diikuti oleh kejatuhannya. Pada tahun 1950-an dan 1960-an, para ilmuwan mengamati bahwa DDT terakumulasi dalam rantai makanan, membahayakan burung dan satwa liar lainnya, serta bertahan di lingkungan selama beberapa dekade. Buku Rachel Carson, Silent Spring, yang terbit pada 1962, memperkenalkan bahaya DDT dan pestisida lain kepada khalayak luas dan dipandang sebagai teks pendiri gerakan lingkungan hidup modern. DDT dilarang untuk penggunaan pertanian di Amerika Serikat pada 1972 dan di banyak negara lain. Saat ini penggunaannya dibatasi oleh Konvensi Stockholm tentang Bahan Pencemar Organik yang Persisten tahun 2001 hanya untuk pengendalian vektor penyakit.²

Sejarah DDT menunjukkan ambivalensi inovasi kimia: sebuah penemuan yang menyelamatkan banyak jiwa juga menimbulkan kerusakan lingkungan yang berkepanjangan, sementara penilaian atas manfaat dan biayanya berubah secara mendasar dalam satu generasi. Bagi pusat keuangan yang perusahaan-perusahaan terbesarnya adalah grup kimia dan farmasi, ambivalensi ini memiliki konsekuensi praktis. Kewajiban yang timbul dari produk dan kontaminasi di masa lalu, risiko regulasi produk baru, dan risiko reputasi akibat kerusakan lingkungan merupakan faktor yang harus dinilai oleh investor, pemberi pinjaman, dan perusahaan asuransi. Warisan DDT dan bahan kimia lain yang diproduksi di Basel merupakan bagian dari sejarah yang dipikul oleh perusahaan-perusahaan Basel.

Catatan

1. Mengenai Paul Hermann Müller (1899–1965), yang menemukan sifat insektisida DDT di Geigy pada 1939, dan Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran yang diterimanya pada 1948, lihat Kamus Sejarah Swiss (HLS), artikel “Müller, Paul Hermann”. Perlu diverifikasi. ↩
2. Rachel Carson, Silent Spring, Boston 1962; larangan Amerika Serikat atas penggunaan DDT untuk pertanian pada 1972; Konvensi Stockholm tentang Bahan Pencemar Organik yang Persisten tanggal 22 Mei 2001 (SR 0.814.03), Lampiran B (DDT). Perlu diverifikasi. ↩

Hanya untuk informasi umum. Artikel ini bukan merupakan nasihat hukum atau pajak, tidak menggantikan nasihat atas kasus individual, dan tidak menimbulkan hubungan antara advokat dan klien. Artikel ini mencerminkan keadaan hukum per Oktober 2026.