Alfred Escher: keluarga, kekayaan, dan pendidikan

Keluarga Escher vom Glas dan kekayaan Heinrich Escher

Johann Heinrich Alfred Escher lahir di Zurich pada tanggal 20 Februari 1819 dalam keluarga Escher vom Glas, salah satu keluarga patrisian lama di kota itu, yang anggota-anggotanya telah memegang jabatan serikat, duduk dalam dewan-dewan, dan berdagang sutra sejak awal zaman modern (lihat Bagian C).¹ Nama keluarga ini memiliki bobot sosial, tetapi kekayaan yang membuat Alfred Escher mandiri sejak masa mudanya berasal dari waktu yang belum lama. Ayahnya, Heinrich Escher (1776–1853), dididik di Paris pada bankir Hans Konrad Hottinger. Ia menghabiskan tahun 1795 hingga 1806 dan kembali tahun 1812 hingga 1814 di Amerika Serikat, tempat ia bertindak sebagai agen dagang untuk rumah dagang Hottinguer & Cie dan memperdagangkan tembakau, kapas, beras, dan gula untuk pasar Eropa.² Spekulasi tanah dan perdagangan kolonial memungkinkannya kembali ke Zurich pada tahun 1814 dengan kekayaan yang diperkirakan sekitar satu juta franc, suatu jumlah yang sangat besar bagi kota itu pada masanya.

Setelah kembali ke Zurich, Heinrich Escher beralih dari perdagangan ke pengelolaan modalnya. Pada tahun 1815, ia menikahi Lydia Zollikofer von Altenklingen, putri sebuah keluarga dari St. Gallen. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1825, ia membeli tanah di desa Enge di tepi barat danau, tempat ia membangun rumah peristirahatan yang dinamai Belvoir.³ Alfred tumbuh besar di rumah ini dan kelak tinggal serta meninggal di sana. Sang ayah juga seorang naturalis yang serius yang mengumpulkan koleksi serangga yang penting, yang kemudian dirawat oleh ahli botani dan entomologi Oswald Heer dan akhirnya dialihkan ke Politeknik Federal. Hal ini merupakan tanda awal hubungan antara kekayaan pribadi, ilmu pengetahuan, dan lembaga publik yang akan mewarnai seluruh karier putranya.

Kekayaan keluarga itu memiliki sisi gelap, yang baru diakui oleh historiografi Swiss pada abad ke-21. Saudara-saudara Heinrich Escher telah membeli sebuah perkebunan kopi bernama Buen Retiro di dekat Artemisa di Kuba bagian barat sekitar tahun 1821, dengan dukungan finansial dari Heinrich. Ketika perkebunan tersebut beralih kepada Heinrich pada tahun 1845, nilainya ditaksir sekitar 40.000 peso perak, dan hampir separuhnya dalam inventaris dikaitkan dengan 85 orang yang diperbudak.⁴ Penelitian sejarawan Köln Michael Zeuske, yang menemukan catatan perkebunan tersebut di arsip-arsip Kuba, membawa hubungan ini ke perhatian publik pada tahun 2017.⁵ Hal ini penting bagi sejarah pusat keuangan karena menunjukkan bahwa modal yang membiayai jalur-jalur kereta api pertama Zurich dan bank berbentuk perseroan pertama Zurich sebagian merupakan modal kolonial Atlantik. Modal itu dihimpun dalam dunia perdagangan komoditas, pelayaran, dan kredit perkebunan yang sama, tempat rumah-rumah dagang Zurich lainnya juga aktif (lihat Bab C.I).

Pendidikan dan pembentukan seorang liberal

Alfred Escher menerima pengajaran privat hingga tahun 1834, antara lain dari Oswald Heer, dan kemudian bersekolah di gimnasium atas di Zurich dari tahun 1834 hingga 1837. Ia belajar hukum di Universitas Zurich yang masih muda, yang didirikan pada tahun 1833, dan melanjutkan studinya di Bonn dan Berlin pada tahun 1838 dan 1839. Pada tahun 1842, ia meraih gelar doktor di bawah bimbingan Friedrich Ludwig Keller, ahli hukum Zurich terkemuka pada masa regenerasi liberal, dan setelah habilitasinya pada tahun 1844 ia mengajar hukum acara perdata dan hukum tata negara Swiss di universitas tersebut hingga tahun 1847.⁶ Jabatannya sebagai ketua Zofingia, perkumpulan mahasiswa nasional yang anggota-anggotanya membentuk sebagian besar pimpinan liberal dan radikal Negara Federal, memberinya jaringan rekan sebaya di berbagai kanton. Banyak orang yang ia temui di sana kelak duduk bersamanya di Dewan Nasional atau dalam dewan-dewan perusahaan kereta api.

Liberalisme Escher bersifat ekonomis secara khas. Kamus biografi Jerman merangkum sosoknya sebagai seorang liberal klasik yang memperjuangkan demokrasi perwakilan dan pengembangan pasar bebas.⁷ Ia berkeyakinan bahwa negara harus menciptakan kerangka hukum bagi perdagangan dan pendidikan sambil menyerahkan kegiatan usaha kepada prakarsa swasta. Menurut pandangannya, wakil-wakil terpilih jauh lebih layak dipercaya daripada majelis-majelis rakyat. Kedua keyakinan ini akan membentuk persoalan kereta api. Keyakinan-keyakinan itu juga menjelaskan mengapa gerakan demokrat tahun 1860-an menganggapnya sebagai lawan utamanya, karena gerakan tersebut menuntut partisipasi rakyat secara langsung dalam pembentukan undang-undang dan kredit negara bagi para produsen kecil.

Karier politik yang tiada bandingnya

Kenaikan Escher berlangsung cepat bahkan menurut ukuran generasi revolusioner. Ia masuk ke Dewan Besar kanton pada tahun 1844 pada usia 25 tahun dan tetap menjadi anggotanya hingga wafatnya, serta menjabat sebagai ketuanya pada sebagian besar tahun antara 1848 dan 1868.⁸ Setelah setahun menjadi sekretaris negara pertama kanton pada tahun 1847, ia terpilih pada tahun 1848 ke dalam pemerintahan kanton, tempat ia tetap menjadi anggota hingga tahun 1855. Pada tahun 1849, ia memegang jabatan Bürgermeister, gelar yang saat itu disandang oleh kepala pemerintahan Zurich, sebelum memimpin pemerintahan pada tahun 1850, 1851, dan 1854. Sebagai direktur pendidikan sejak tahun 1850 dan ketua dewan pendidikan kanton sejak tahun 1849, ia mengendalikan sistem sekolah dan universitas kanton tersebut.

Di tingkat federal, Escher mewakili Zurich pada Sidang-Sidang Tagsatzung terakhir tahun 1845, 1846, dan 1848 dan terpilih ke Dewan Nasional yang pertama pada tahun 1848, kursi yang dipegangnya hingga wafatnya pada tahun 1882. Ia memimpin majelis tersebut pada tahun 1849–1850, 1856–1857, dan 1862–1863, setelah menolak pemilihan kembali sebagai ketua pada tahun 1855 dengan alasan kesehatan.⁹ Ia tidak pernah mengincar kursi di Dewan Federal. Para pengamat sezaman dan sejarawan di kemudian hari membaca sikap menahan diri ini sebagai pilihan yang disadari, karena keanggotaan dalam eksekutif federal akan mewajibkannya melepaskan jabatan-jabatan kantonnya dan posisi-posisinya dalam dunia usaha.¹⁰ Sebagai anggota parlemen, ia dapat memadukan kepemimpinan politik dengan jabatan ketua sebuah perusahaan kereta api, sebuah bank, dan, sejak tahun 1854, jabatan wakil ketua dewan Politeknik Federal, yang dipegangnya selama 28 tahun.

Yang membuat Escher unik adalah gabungan jabatan-jabatan tersebut. Tidak ada tokoh lain dalam sejarah Swiss yang memegang begitu banyak fungsi publik dan swasta yang sedemikian berbobot secara bersamaan dan dalam waktu yang begitu lama. Para pengkritik menjulukinya “König Alfred I” atau “Bundesbaron”, julukan yang tidak dimaksudkan sebagai pujian.¹¹ Namun, kekuasaannya bertumpu pada pemilihan, pada kemampuannya menggalang mayoritas, dan pada kapasitas kerja yang luar biasa. Korespondensinya, yang sekitar 5.000 suratnya telah disunting oleh Yayasan Alfred Escher, memperlihatkan seorang tokoh yang mengelola jaringan sekutunya di seluruh Swiss dengan perhatian yang tak henti-hentinya terhadap detail.¹²

Catatan

1. Leksikon Sejarah Swiss (HLS), “Escher, Alfred” (dikutip di atas). HLS menyebutkan nama lengkapnya, tanggal dan tempat lahirnya, serta nama kedua orang tuanya, Heinrich Escher dan Lydia Zollikofer von Altenklingen. Mengenai peran keluarga dalam perdagangan sutra dan dalam kalangan patrisian Zurich, lihat artikel keluarga “Escher (vom Glas)” dalam HLS, yang dikutip dalam Bab C.I. ↩
2. Wikipedia (en), “Heinrich Escher (1776–1853)”, https://en.wikipedia.org/wiki/Heinrich_Escher_(1776%E2%80%931853). Artikel tersebut merangkum penelitian Michael Zeuske dan peneliti lainnya serta bersumber pada artikel HLS “Escher, Heinrich”, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/030956/2024-08-26/. ↩
3. Wikipedia (en), “Heinrich Escher (1776–1853)” (dikutip di atas), bagian tentang kepulangannya ke Swiss dan properti-propertinya. Taman Belvoir, yang kini menjadi taman umum di distrik Enge, masih menyandang nama perkebunan tersebut. ↩
4. HLS, “Escher, Alfred” (dikutip di atas), bagian tentang kekayaan keluarga. HLS mencatat bahwa para lawan konservatif sudah menuduh keluarga Escher mengambil keuntungan dari perdagangan budak pada abad ke-19 dan bahwa perbudakan tetap legal di Amerika Serikat hingga tahun 1865 dan di Kuba hingga tahun 1886. ↩
5. Hans Fässler, “Die kubanische Plantage der Familie Escher”, WOZ Die Wochenzeitung, 12 Juli 2017 (diperbarui 1 Februari 2018), https://www.woz.ch/1728/sklaverei/die-kubanische-plantage-der-familie-escher. Artikel tersebut melaporkan bahwa Zeuske menemukan dokumen-dokumen itu di arsip nasional Kuba dan membahas kemungkinan konsekuensi reputasi bagi Credit Suisse berdasarkan peraturan keterbukaan terkait era perbudakan di beberapa kota Amerika. ↩
6. HLS, “Escher, Alfred” (dikutip di atas), bagian tentang pendidikan dan awal karier. HLS juga mencatat bahwa Escher memimpin perkumpulan mahasiswa Zofingia pada tahun 1840–1841. ↩
7. Werner Ganz, “Escher, Alfred”, Neue Deutsche Biographie 4 (1959), hlm. 645, daring di https://www.deutsche-biographie.de/sfz13722.html. ↩
8. HLS, “Escher, Alfred” (dikutip di atas), daftar jabatan kanton. HLS menyebutkan keanggotaan dalam Dewan Besar (Kantonsrat sejak tahun 1869) dari tahun 1844 hingga 1882 dan jabatan ketua antara tahun 1848 dan 1868; jabatan ketua dipegang untuk masa jabatan satu tahun dan tidak berkesinambungan setiap tahun. ↩
9. Wikipedia (en), “Alfred Escher” (dikutip di atas), bagian tentang jabatan politik. Ensiklopedia perkeretaapian Röll juga mencatat bahwa Escher empat kali terpilih sebagai ketua Dewan Nasional tetapi hanya tiga kali menerimanya: Victor von Röll (ed.), Enzyklopädie des Eisenbahnwesens, edisi ke-2 (1912–1923), jilid 4, “Escher”, daring di http://www.zeno.org/Roell-1912/A/Escher. ↩
10. Marco Marcacci, “Alfred Escher – Bundesbaron und Eisenbahnkönig”, swissinfo.ch, 27 Mei 2006, https://www.swissinfo.ch/ger/finanzplatz-schweiz/alfred-escher-bundesbaron-und-eisenbahnkoenig/5205196. ↩
11. Departemen Luar Negeri Federal, Presence Switzerland, “Alfred Escher, ein Visionär der modernen Schweiz”, aboutswitzerland.eda.admin.ch, https://www.aboutswitzerland.eda.admin.ch/de/alfred-escher-ein-visionaer-der-modernen-schweiz. Portal resmi tersebut menggambarkan julukan “König Alfred I” sebagai ungkapan kekhawatiran para pengkritik terhadap pemusatan kekuasaannya. ↩
12. Alfred Escher-Stiftung, halaman beranda (versi bahasa Inggris), https://www.alfred-escher.ch/en/. Yayasan tersebut melaporkan bahwa edisi surat digitalnya mencakup lebih dari 5.000 surat dan bahwa yayasan telah menyelesaikan edisi cetak maupun edisi digital. ↩

Hanya untuk informasi umum. Artikel ini bukan merupakan nasihat hukum atau pajak, tidak menggantikan nasihat atas kasus individual, dan tidak menimbulkan hubungan antara advokat dan klien. Artikel ini mencerminkan keadaan hukum per Oktober 2026.