Bahasa sebagai infrastruktur ekonomi

Biaya transaksi dan efek jaringan

Para ekonom relatif terlambat memberikan perhatian pada bahasa. Salah satu yang pertama memperlakukannya sebagai objek ekonomi adalah Jacob Marschak, yang artikelnya “Economics of Language” tahun 1965 dipandang sebagai titik awal bidang ini.¹ Pemahaman bahwa bahasa bersama menghemat biaya memang sederhana, tetapi konsekuensinya sangat luas. Setiap transaksi antara pihak-pihak yang tidak memiliki bahasa yang sama memerlukan penerjemahan tulis, penerjemahan lisan, atau setidaknya upaya pemahaman yang lebih besar. Masing-masing menimbulkan biaya dan menciptakan risiko kesalahpahaman yang harus diperhitungkan dalam harga transaksi. Konsep biaya transaksi dari Ronald Coase, yaitu biaya untuk mencari mitra, merundingkan, menyusun, dan menegakkan kontrak, berlaku dengan kekuatan khusus terhadap bahasa, karena bahasa merupakan medium tempat semua kegiatan tersebut berlangsung.²

Alur teori kedua berkaitan dengan efek jaringan. Sebagaimana telepon lebih bernilai apabila semakin banyak orang memilikinya, suatu bahasa bertambah nilainya dengan setiap penutur tambahan. Para ekonom menggambarkan barang semacam ini sebagai barang jaringan yang nilainya bagi pengguna perorangan meningkat seiring dengan jumlah pengguna lainnya.³ Bahasa memperlihatkan sifat ini dalam bentuk yang ekstrem. Nilai mempelajari bahasa Inggris bagi seorang karyawan bank di Zurich bergantung pada berapa banyak nasabah, pihak lawan transaksi, regulator, dan rekan kerja yang juga menggunakan bahasa Inggris. Setiap pengguna tambahan meningkatkan nilai bagi semua pengguna lainnya. Efek jaringan menjelaskan mengapa satu bahasa cenderung menjadi dominan dalam suatu bidang internasional begitu massa kritis tercapai, sebagaimana terjadi pada bahasa Inggris di bidang keuangan setelah Perang Dunia Kedua. Mekanisme yang sama menjelaskan mengapa bahasa-bahasa yang lebih kecil kehilangan pijakan dalam bisnis internasional, bahkan ketika penuturnya kaya dan berpendidikan tinggi.

Konsep infrastruktur mempertemukan kedua alur tersebut. Jalan, jalur kereta api, dan jaringan listrik merupakan infrastruktur karena digunakan bersama, karena menurunkan biaya kegiatan ekonomi bagi semua pengguna, dan karena memerlukan investasi berkelanjutan. Bahasa memiliki ketiga sifat tersebut. Karena menurut definisinya dimiliki bersama, bahasa menurunkan biaya setiap transaksi yang dilakukan di dalamnya dan harus dipelihara melalui pendidikan sekolah, kamus, basis data terminologi, jasa penerjemahan, serta praktik perumusan oleh pembentuk undang-undang dan pengadilan. Perbedaannya dengan infrastruktur fisik terletak pada kepemilikan. Tidak ada yang memiliki suatu bahasa, sehingga pemeliharaan infrastruktur kebahasaan sebagian menjadi tanggung jawab negara, sebagian menjadi tanggung jawab komunitas profesional seperti profesi hukum, dan sebagian lagi diserahkan kepada pasar, yang memberikan imbalan kepada individu yang berinvestasi pada keterampilan bahasa yang tepat.

Penelitian Swiss tentang nilai multilingualisme

Swiss telah menjadi salah satu laboratorium utama ekonomi bahasa, terutama melalui karya François Grin dari Universitas Jenewa. Pada tahun 2008, Grin bersama François Vaillancourt dari Universitas Montreal dan Claudio Sfreddo menyajikan hasil suatu proyek tentang bahasa asing dalam kehidupan profesional yang dilakukan dalam kerangka Program Penelitian Nasional 56 tentang keragaman bahasa. Tim tersebut menyurvei sekitar 2.500 penduduk dan 205 perusahaan di wilayah berbahasa Prancis dan berbahasa Jerman. Temuan utamanya adalah bahwa keterampilan bahasa penduduk Swiss menyumbang sekitar sembilan hingga sepuluh persen dari produk domestik bruto, atau sekitar CHF 46 miliar. Studi tersebut diperkenalkan sebagai upaya pertama untuk menghitung nilai kebahasaan suatu perekonomian nasional. Studi itu juga mencatat bahwa para direktur dan staf pembelian memiliki keterampilan bahasa yang lebih baik daripada personel penjualan, dan bahwa perusahaan yang lebih besar memiliki keterampilan bahasa Inggris yang lebih kuat daripada perusahaan yang lebih kecil.⁴

Hasil-hasil tersebut dikembangkan lebih lanjut dalam sebuah monografi yang diterbitkan pada tahun 2010, yang mengusulkan pendekatan sistematis untuk mengidentifikasi dan mengukur hubungan antara keterampilan bahasa dan kinerja ekonomi, serta menguji model tersebut dengan data dari dua negara.⁵ Argumen utama penelitian ini adalah bahwa multilingualisme bersifat produktif dalam dua cara. Individu memperoleh penghasilan lebih tinggi apabila menguasai bahasa yang dibutuhkan, yang tampak dalam perbedaan upah. Selain itu, perusahaan berkinerja lebih baik apabila tenaga kerjanya secara keseluruhan mencakup bahasa-bahasa pasarnya, karena perusahaan dapat melayani nasabah, berunding dengan pemasok, dan mematuhi aturan asing tanpa membeli jasa-jasa tersebut dari luar. Efek kedua lebih penting bagi suatu pusat keuangan, karena bank, perusahaan asuransi, dan firma hukum menjual produk yang nilainya sebagian besar terletak pada komunikasi.

Dari penelitian ini dapat ditarik tiga kesimpulan bagi Zurich. Pertama, bahasa Inggris dan bahasa-bahasa nasional saling melengkapi di pasar tenaga kerja Swiss. Seorang private banker Zurich yang berbahasa Jerman, Inggris, dan Prancis lebih bernilai daripada yang hanya berbahasa Inggris, karena setiap bahasa membuka segmen nasabah yang berbeda. Kedua, keterampilan bahasa tersebar secara tidak merata di dalam perusahaan, sehingga kapasitas kebahasaan suatu pusat keuangan bergantung pada konsentrasi orang-orang multibahasa dalam fungsi-fungsi yang penting, seperti penasihat nasabah, bagian hukum dan kepatuhan (compliance), serta manajemen senior. Ketiga, infrastruktur kebahasaan suatu negara merupakan barang publik yang nilainya diciptakan secara kolektif melalui sistem sekolah dan imigrasi. Karena itulah perdebatan tentang urutan pengajaran bahasa asing di sekolah-sekolah Swiss berpengaruh langsung terhadap pusat keuangan.

Tuntutan khusus suatu pusat keuangan

Jasa keuangan lebih padat bahasa daripada sebagian besar industri lainnya. Seorang produsen dapat mengekspor mesin yang berfungsinya tidak bergantung pada bahasa buku petunjuk pengoperasiannya. Sebuah bank menjual janji, kontrak, dan nasihat, yang semuanya hanya ada dalam bahasa. Dokumentasi hukum pinjaman sindikasi, prospektus penerbitan obligasi, kebijakan investasi suatu mandat diskresioner, dan penilaian kesesuaian yang diwajibkan oleh hukum jasa keuangan merupakan teks yang rumusan tepatnya menentukan hak dan kewajiban para pihak. Kesalahan terjemahan dapat menggeser tanggung jawab, menciptakan jaminan yang tidak dikehendaki, atau membuat suatu klausul tidak dapat ditegakkan. Oleh karena itu, infrastruktur kebahasaan suatu pusat keuangan memiliki dua tingkat. Tingkat pertama adalah tingkat umum komunikasi sehari-hari, di mana penguasaan yang baik atas bahasa bersama sudah memadai. Tingkat kedua adalah tingkat ketepatan hukum dan teknis, yang memerlukan terminologi khusus, konvensi perumusan, dan pengetahuan tentang sistem hukum di balik kata-kata.

Pada tingkat kedua, bahasa dan hukum tidak dapat dipisahkan. Suatu istilah hukum menamai suatu konsep yang ada dalam sistem hukum tertentu. Terjemahannya ke dalam bahasa lain hanya tepat apabila sistem sasaran memiliki konsep yang setara. Verwaltungsrat Swiss dan Aufsichtsrat Jerman sama-sama diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai “board”, padahal keduanya menjalankan fungsi yang berbeda dalam model tata kelola yang berbeda. Betreibung Swiss tidak memiliki padanan yang tepat dalam hukum Jerman, apalagi dalam hukum Inggris. Bagi suatu pusat keuangan yang melayani nasabah dari beberapa sistem hukum, kemampuan untuk berpindah di antara konsep-konsep ini merupakan bagian dari infrastruktur. Kemampuan tersebut dipelihara oleh advokat, penerjemah, dan ahli terminologi yang karyanya jarang menarik perhatian publik, tetapi ketepatannya menentukan keandalan seluruh pusat keuangan tersebut.

Catatan

1. Jacob Marschak, “Economics of Language”, Behavioral Science 10 (1965). Tentang perannya sebagai “a reference starting point for this branch of economic science”: New Economic School (Moskwa), “How Can Language Policy Affect Economics?”, https://guru.nes.ru/en/kak-yazyikovaya-politika-mozhet-povliyat-na-ekonomiku.html. ↩
2. Ronald H. Coase, “The Nature of the Firm”, Economica 4 (1937), no. 16, 386–405, sebagaimana diringkas dalam Wikipedia, “The Nature of the Firm”, https://en.wikipedia.org/wiki/The_Nature_of_the_Firm, yang mencantumkan biaya pencarian dan informasi, biaya tawar-menawar, serta biaya pengawasan dan penegakan sebagai biaya tersembunyi dari penggunaan pasar. ↩
3. Michael L. Katz dan Carl Shapiro, “Network Externalities, Competition, and Compatibility”, American Economic Review 75 (1985), no. 3, 424–440, dikutip dalam Wikipedia, “Network effect”, https://en.wikipedia.org/wiki/Network_effect, yang menyebut telepon sebagai contoh klasik barang jaringan. ↩
4. SWI swissinfo.ch, Simon Bradley, “Languages generate one tenth of Swiss GDP”, 20 November 2008, https://www.swissinfo.ch/eng/languages-generate-one-tenth-of-swiss-gdp/7050488. Artikel tersebut menyebut nama proyek “Langues étrangères dans l’activité professionnelle” (LEAP) dan mengutip temuan bahwa orang-orang dalam organisasi “easily operate with three, four or five languages”. ↩
5. LINGUIST List 21.2345, pengumuman tentang François Grin, Claudio Sfreddo, dan François Vaillancourt, The Economics of the Multilingual Workplace (Routledge, 2010), https://linguistlist.org/issues/21/2345/. ↩

Hanya untuk informasi umum. Artikel ini bukan merupakan nasihat hukum atau pajak, tidak menggantikan nasihat atas kasus individual, dan tidak menimbulkan hubungan antara advokat dan klien. Artikel ini mencerminkan keadaan hukum per Oktober 2026.