“Sistem Escher” dan para pengkritiknya

Anatomi sebuah sistem

Pada awal tahun 1860-an, kedudukan Escher di Zurich bertumpu pada serangkaian peran yang saling terkait yang tidak dapat ditandingi oleh pesaing mana pun. Ia memimpin Nordostbahn dan Kreditanstalt, duduk di parlemen kanton dan biasanya memimpinnya, memimpin kaum liberal Zurich di Dewan Nasional, dan, melalui dewan Polytechnikum, memengaruhi pengangkatan di sekolah teknik terpenting di negara itu. Di sekelilingnya terdapat lingkaran sekutu di pemerintahan kanton, pengadilan, pers, dan perusahaan-perusahaan terkemuka. Orang-orang sezaman dan sejarawan di kemudian hari menyebut jaringan ini “System Escher”, sebuah istilah yang menangkap pemusatan kekuasaan ekonomi dan politik pada satu orang dan pada elite liberal yang mengelilinginya.¹ Zentralbibliothek Zürich, yang menyimpan sebagian arsip Escher dalam arsip keluarga Escher vom Glas, mencatat bahwa pengaruhnya begitu luas sehingga orang-orang sezaman membicarakan sistem Escher sebagai sesuatu yang sudah lumrah.²

Akan bersifat anakronistis untuk menggambarkan sistem tersebut sebagai korup dalam pengertian hukum modern. Perangkapan jabatan itu sah, karena kanton tersebut tidak memiliki satu pun aturan modern tentang ketidakcocokan antara jabatan publik dan jabatan direksi perusahaan. Namun, dampaknya nyata. Nordostbahn membutuhkan konsesi kanton, dukungan kanton terhadap proyek-proyek pesaing, dan perlakuan yang bersahabat di Majelis Federal ketika konsesi harus disetujui. Kreditanstalt memperoleh keuntungan dari bisnis kereta api yang dihasilkan oleh Nordostbahn. Pemerintah dan parlemen kanton, tempat Escher dan sahabat-sahabatnya memegang posisi-posisi yang menentukan, memutuskan persoalan perpajakan, kredit publik, dan pendidikan yang menyangkut kepentingan-kepentingan yang sama. Tumpang tindih ini tidak disembunyikan. Sebaliknya, hal itu ditampilkan sebagai kepemimpinan alamiah dari orang-orang yang cakap, dan justru itulah yang membuatnya rentan begitu kondisi ekonomi memburuk. Bagaimanapun, partisipasi politik pada masa itu rendah: dalam pemilihan federal antara tahun 1848 dan 1863, tingkat partisipasi sering turun hingga 20 persen atau kurang.³

Escher sendiri memerintah melalui lembaga-lembaga perwakilan yang diyakininya. Pidato-pidato yang ia sampaikan untuk membuka dan menutup sidang sebagai ketua Dewan Nasional, yang oleh penulis biografinya pada abad ke-19 sudah disebut sebagai “pidato takhta”-nya dan yang dihimpun oleh sebuah edisi modern dengan judul setengah ironis tersebut, memaparkan program mayoritas liberal dengan nada percaya diri seorang kepala negara.⁴ Ungkapan tersebut sangat bermakna. Bagi para pendukungnya, ungkapan itu menyatakan penghormatan kepada seorang pemimpin yang telah berbuat lebih banyak daripada siapa pun untuk memodernisasi kanton. Bagi para lawannya, ungkapan itu merangkum segala kesalahan rezim tersebut: sebuah republik yang diperintah oleh seorang raja tanpa mahkota beserta istananya.

Friedrich Locher dan pamflet-pamflet tahun 1866–1867

Serangan paling merusak terhadap sistem itu datang dari sumber yang tidak terduga. Friedrich Locher (1820–1911) sendiri adalah putra sebuah keluarga Zurich yang berada dan teman sekolah Gottfried Keller. Ia belajar hukum di Zurich dan Berlin, meraih gelar doktor, dan berpraktik sebagai advokat di Zurich. Menurut sebuah potret baru-baru ini dalam Neue Zürcher Zeitung, perubahannya menjadi seorang polemikus dimulai setelah ia menolak, atau merasa tidak diberi, karier di bawah perlindungan Escher.⁵ Pada tahun 1866, ia menerbitkan, mula-mula secara anonim, sebuah pamflet berjudul Die Freiherren von Regensberg, yang menyerang para pejabat daerah dan, melalui mereka, jaringan ketergantungan yang mengikat administrasi dan pengadilan pada lingkaran Escher. Pamflet tersebut terjual habis dalam lima hari.

Locher menyusulnya dengan pamflet-pamflet lain yang membongkar penyalahgunaan dalam administrasi dan peradilan. Dengan menggambarkan Escher sebagai seorang pangeran yang memperkaya diri sendiri dan sahabat-sahabatnya melalui negara, ia mengolok-olok pengadilan dengan sajak-sajak yang mengisyaratkan bahwa keadilan dapat dibeli. Ketika ketua mahkamah agung kanton, Rudolf Ullmer, menggugatnya atas pencemaran nama baik, Locher menanggapinya dengan menyatakan kesanggupan untuk membuktikan bahwa tuduhan-tuduhan tersebut benar. Pamflet berikutnya, yang merinci dugaan pelanggaran pribadi, memaksa Ullmer mengundurkan diri. Pamflet-pamflet tersebut memberikan slogan-slogan bagi gerakan demokrat, meskipun Locher sendiri tetap terisolasi secara politik dan para pemimpin gerakan itu menjaga jarak darinya.⁶ Ia meninggal pada tahun 1911 di Paris, tempat ia pergi untuk menghindari hukuman penjara.

Dari sudut pandang pusat keuangan, arti penting Locher terletak pada tema yang ia populerkan, terlepas dari benar tidaknya tuduhan-tuduhannya secara satu per satu, yang banyak di antaranya dilebih-lebihkan. Ia menggambarkan Zurich sebagai negara yang telah dikuasai oleh koalisi uang dan jabatan. Ungkapan “System Escher” menjadi nama bagi suatu masalah struktural: bahaya bahwa mereka yang mengendalikan modal juga mengendalikan aturan-aturan yang mengatur penghimpunan, penanaman, dan perpajakan modal. Tema tersebut telah menyertai pusat keuangan Zurich sejak saat itu, mulai dari perdebatan tentang kerahasiaan bank hingga diskusi tentang “pintu putar” antara regulator dan perusahaan yang diatur.

Krisis tahun 1867 dan revisi demokratis tahun 1869

Pamflet saja tidak akan meruntuhkan sistem tersebut. Gerakan demokrat, yang bermula dalam lingkaran kecil sekitar tahun 1860, baru memperoleh dukungan luas pada musim panas tahun 1867, ketika krisis ekonomi dan wabah penyakit terjadi bersamaan. Berakhirnya Perang Saudara Amerika pada tahun 1865 telah mengganggu pasar industri sutra Zurich, yang ekspornya turun sekitar seperempat. Para petani menderita akibat kenaikan suku bunga hipotek, dan harga pangan naik tajam, roti sebesar 28 persen dan kentang sebesar 63 persen. Ketika wabah kolera menewaskan sekitar 500 orang di Zurich pada musim gugur tahun 1867, ketidakberdayaan pihak berwenang menjadi persoalan politik tersendiri.⁷

Pada tanggal 15 Desember 1867, di tengah hujan lebat, sekitar 18.000 pemilih berkumpul dalam empat rapat umum rakyat di Zurich, Uster, Winterthur, dan Bülach. Sekitar 6.000 orang hadir di Zurich saja. Gerakan tersebut mengumpulkan sekitar 27.000 tanda tangan untuk revisi total konstitusi, jauh melebihi 10.000 tanda tangan yang disyaratkan.⁸ Pada tanggal 26 Januari 1868, para pemilih menyetujui revisi tersebut dengan sekitar 51.000 suara berbanding 7.400. Konstitusi kanton yang baru, yang disahkan pada tanggal 18 April 1869 oleh 61 persen pemilih dengan tingkat partisipasi sekitar 90 persen, memperkenalkan inisiatif konstitusional dan legislatif, referendum wajib atas undang-undang, dan pemilihan langsung pemerintah. Program demokrat juga memuat bagian ekonomi: sistem pajak yang lebih adil, reformasi eksekusi utang, dan bank-bank kanton yang akan menyediakan kredit dengan syarat yang menguntungkan.⁹

Hasil ekonomi yang paling nyata adalah Zürcher Kantonalbank, yang didirikan pada tahun 1870 untuk memenuhi kebutuhan kredit perdagangan dan pertanian. Bank ini dirancang sebagai penyeimbang yang disengaja terhadap Kreditanstalt milik Escher dan menjadi pokok bahasan Bab D.V. Mengenai Winterthur, tempat gerakan demokrat memiliki basis terkuatnya, Leksikon Sejarah Swiss (HLS) memandang konstitusi-konstitusi baru sebagai hasil dari suatu gerakan yang mengatasi apa yang disebut sistem Alfred Escher beserta pemusatan kekuasaan ekonomi dan politiknya.¹⁰ Escher kehilangan jabatan ketua parlemen kanton pada tahun 1868 dan tidak pernah memperoleh kembali dominasinya yang dahulu dalam politik kanton. Ia mempertahankan kursinya di Dewan Nasional serta posisi-posisinya di bidang kereta api dan perbankan, tetapi kanton yang dahulu menjadi basisnya kini diperintah oleh para lawannya.

Catatan

1. HLS, Markus Bürgi, “Demokratische Bewegung”, versi tanggal 6 Januari 2020, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017382/2020-01-06/. HLS menggambarkan gerakan demokrat di Zurich mencapai puncaknya dalam perjuangan melawan apa yang disebut sistem Escher. ↩
2. Zentralbibliothek Zürich, “Alfred Escher”, seri Zürich im Mittelpunkt, https://www.zb.uzh.ch/en/fokus/beitrag/alfred-escher. Perpustakaan tersebut juga menunjuk pada bahan-bahan lain di Arsip Federal Swiss dan pada platform e-manuscripta. ↩
3. Christian Koller, “Vor 150 Jahren: Die Demokratische Bewegung pflügt den Kanton Zürich um”, Schweizerisches Sozialarchiv, 24 Februari 2019, https://www.sozialarchiv.ch/2019/02/24/vor-150-jahren-die-demokratische-bewegung-pfluegt-den-kanton-zuerich-um/. ↩
4. Allgemeine Deutsche Biographie, artikel “Escher, Alfred”, melalui Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/sfz13722.html, tentang “Thronreden” yang digunakan Escher untuk membuka dan menutup sidang selama masa jabatan pertamanya sebagai ketua Dewan Nasional pada tahun 1849/50, dan tentang enam masa jabatannya sebagai ketua Grosser Rat Zurich. Edisinya adalah Joseph Jung (ed.), Alfred Eschers Thronreden. 1848 bis 1868 (2021), yang tercantum dalam HLS, Joseph Jung, “Escher, Alfred”, versi tanggal 26 Agustus 2024, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/003626/2024-08-26/. ↩
5. Lucien Scherrer, “Populist, Rebell und Verleumder: das bewegte Leben des Friedrich Locher, ‘das Ungeheuer’”, NZZ, https://www.nzz.ch/zuerich/populist-rebell-und-verleumder-das-bewegte-leben-des-friedrich-locher-das-ungeheuer-ld.1307642. Artikel tersebut melaporkan bahwa Locher konon menolak tawaran karier dari Escher. ↩
6. Scherrer, “Populist, Rebell und Verleumder” (dikutip di atas); Koller, “Vor 150 Jahren” (dikutip di atas); mengenai penolakan untuk memberikan peran utama kepada Locher, lihat juga “Wie Zürichs Demokraten die moderne Schweiz formten”, History Reloaded (blog Tages-Anzeiger), https://blog.tagesanzeiger.ch/historyreloaded/index.php/4108/wie-zuerichs-demokraten-die-moderne-schweiz-formten/. ↩
7. HLS, “Demokratische Bewegung” (dikutip di atas); Koller, “Vor 150 Jahren” (dikutip di atas), yang menyebutkan angka-angka untuk ekspor sutra (minus 26 persen), harga pangan, dan kematian akibat kolera. ↩
8. Koller, “Vor 150 Jahren” (dikutip di atas), https://www.sozialarchiv.ch/2019/02/24/vor-150-jahren-die-demokratische-bewegung-pfluegt-den-kanton-zuerich-um/, yang menyebutkan empat rapat umum tanggal 15 Desember 1867 di Uster, Winterthur, Bülach, dan Zurich, menyebutkan sekitar 18.000 peserta di tengah hujan lebat (lebih dari seperempat jumlah pemilih), sekitar 6.000 di Zurich, dan sekitar 27.000 tanda tangan dibandingkan dengan 10.000 yang disyaratkan untuk revisi konstitusi. ↩
9. “Als das Zürchervolk das ‘System’ stürzte”, NZZ, https://www.nzz.ch/zuerich/als-das-zuerchervolk-das-system-stuerzte-ld.1350950. Artikel tersebut menyebut Salomon Bleuler dan Friedrich Locher di antara tokoh-tokoh utama kampanye oposisi; Koller, “Vor 150 Jahren” (dikutip di atas); HLS, “Demokratische Bewegung” (dikutip di atas), daftar tuntutan gerakan tersebut. ↩
10. “Vom Säumärt zum Paradeplatz und zurück – oder: Wie der Bankenplatz Zürich entstand”, Limmattaler Zeitung, https://www.limmattalerzeitung.ch/limmattal/zuerich/historisch-system-escher-und-demokraten-im-wettstreit-oder-wie-der-bankenplatz-zuerich-entstand-ld.2433825; HLS, “Winterthur” (dikutip di atas). ↩

Hanya untuk informasi umum. Artikel ini bukan merupakan nasihat hukum atau pajak, tidak menggantikan nasihat atas kasus individual, dan tidak menimbulkan hubungan antara advokat dan klien. Artikel ini mencerminkan keadaan hukum per Oktober 2026.